India a scris istorie la Gold Coast, după ce a învins campioana en-titre, Malaysia, și a câștigat pentru prima dată în istorie medalia de aur la proba pe echipe mixte de badminton de la Jocurile Commonwealth, duminică, în finală.
Cuplul de dublu mixt Satwiksairaj Rankireddy/Ashwini Ponnappa a revenit de la 8-12 în setul decisiv, marcând șapte puncte consecutive și preluând conducerea cu 15-12 în fața perechii malaieziene formată din Chan Peng Soon/Goh Liu Ying, argintul de la Jocurile Olimpice de la Rio. Perechea indiană a câștigat în cele din urmă cu 21-14, 15-21, 21-15.
Srikanth îi învinge pe Lee Chong Wei
Apoi, Kidambi Srikanth, numărul 2 mondial, a majorat avantajul Indiei la 2-0. El l-a învins pe Lee Chong Wei, de trei ori argintiu olimpic, într-un duel captivant, cu 21-17, 21-14. Este prima victorie a lui Srikanth asupra idolului malaysian în cinci întâlniri directe.
„Poate că Lee nu a fost la cel mai bun nivel, dar nu poți fi niciodată sigur împotriva unui jucător ca el. Trebuie mereu să fii cu garda sus, lucru pe care l-am făcut. De asemenea, mi-am dat tot ce am putut. Nu mă așteptam să fie atât de ușor”, a declarat Srikanth.
Malaysia reduce din diferență
Perechea de dublu masculin Goh V Shem/Tan Wee Kiong a menținut speranțele Malaysiei în viață, învingându-i pe Rankireddy și Chirag Shetty cu 21-15, 22-20 și reducând scorul la 1-2.
Nehwal decide finala
Saina Nehwal, campioana olimpică de simplu feminin de la Jocurile Commonwealth din 2010, a intrat pe teren hotărâtă să nu lase medalia de aur să-i scape din mână, în ciuda revenirii impresionante a lui Soniia Cheah din Malaysia.
Nehwal a câștigat primul set cu ușurință, cu 21-11. În al doilea set, Cheah a recuperat un handicap de 3-7, a cerut o pauză medicală pentru a-și bandaja degetele vânătăi și apoi a strâns patru puncte consecutive, ajungând la 15-13. Totuși, Nehwal a câștigat setul cu 21-19.
Cheah, clasată pe locul 29 mondial, a părut că și-a găsit un alt ritm. A reușit să returneze orice mingie primită de la Nehwal, iar jocul ei bazat pe lovituri trimise permanent pe linii i-a adus conducerea cu 9-8. Însă viteza și rezistența Cheah au început să scadă, iar Nehwal a profitat, strângând 13 puncte consecutive și câștigând setul decisiv cu 21-9. Astfel, a contribuit decisiv la cucerirea medaliei de aur pe echipe mixte de către India.
„A fost epuizant, chiar am pierdut concentrarea în timpul meciului, dar din fericire am reușit să mă regrupez și să mă asigur că lovitura câștigătoare a medaliei de aur a fost a mea. Este o medalie pe care o voi prețui mereu, este foarte specială. Medalia de aur pe echipe are întotdeauna o valoare mult mai mare”, a declarat Nehwal.
„Cred că nimeni din echipă nu va dormi în seara asta. Poate că mâine mă voi relaxa și apoi mă voi gândi la simplu”, a adăugat Nehwal.